Coraux des faluns bretons

Avec les anémones de mer auxquelles ils sont apparentés, les coraux font partie des premiers animaux à avoir peuplé les mers.

Depuis le Cambrien (-545 M.A.) - Paléozoïque (Ere Primaire), ils n'ont cessé de se diversifier et se multiplier au cours des âges géologiques.

C'est à l'Eocène (-46 à -37 M.A.), période la plus chaude du Cénozoïque (Ere Tertiaire), qu'ils seront les plus abondants avec 400 genres et 4000 espèces !

Cependant, au cours de l'évolution, des évènements tectoniques et climatiques vont bousculer l'ordre établi.

Dès l'Oligocène(1) et plus encore au Miocène moyen, la baisse progressive des températures provoquée par la formation de la calotte glaciaire antarctique ; l'ouverture d'un passage entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique qui déverse maintenant ses eaux glaciales dans l'Océan Atlantique met à mal les faunes de coraux et contribuent à l'appauvrissement des espèces, allant même jusqu'à en faire disparaître certaines.

(1) C'est à la base du Stampien inférieur (appelé aujourd'hui Rupélien) que l'Europe a connu le rafraîchissement le plus important.

Aujourd'hui, on estime qu'il n'existe plus dans le monde que 200 genres et 800 espèces de coraux.

Certains coraux, comme ceux qui participent à l'édification du récif corallien, (coraux hermatypiques), sont relativement fragiles et sensibles à la variation des facteurs environnementaux.

En effet, pour se développer, ceux-ci réclament de strictes conditions : profondeur de l'eau, salinité, température, lumière et oxygène...
Leur croissance est optimale lorsque la température de l'eau est comprise entre 25 et 29°C.

Ces petits animaux fragiles, qui ont peu évolué, sont aujourd'hui menacés par la pollution et le réchauffement des océans dans beaucoup de régions du globe.

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Moins nombreux en genres et en espèces que dans les faluns d'Anjou/Touraine, les coraux ne sont pas légion dans les faluns serravaliens de Bretagne.

Ci-dessous, quelques clichés de Coraux scléractiniaires des faluns de Tréfumel

Scléractiniaires en colonie :

Famille des PORITIDAE

L'extrême fragilité de cette famille au squelette très poreux ne facilite ni sa récolte ni sa conservation.

Porites sp. - Vue longitudinale d'une portion de colonie (Ci-dessous)